Coraz więcej jest dowodów wskazujących na to, że niektóre napoje alkoholowe mogą pozytywnie wpływać na zdrowie, zmniejszając głównie ryzyko choroby wieńcowej. Jednak lepiej jest ograniczyć spożywanie alkoholu do umiarkowanych ilości - nie więcej niż jeden drink dziennie w przypadku kobiet i dwa w przypadku mężczyzn, albo jeden drink dziennie bez względu na płeć w przypadku osób, które ukończyły 65 lat. Jeden standardowy drink to 0,41 piwa, 0,17 1 wina lub 0,05 1 80-procentowego destylowanego alkoholu. Zbyt duża ilość alkoholu - powyżej podanej właśnie umiarkowanej ilości -może spowodować poważne problemy zdrowotne, m.in. zaburzenia ze strony przewodu pokarmowego. Alkohol może powodować zapalenie śluzówki żołądka i rozluźniać mięśnie zwieracza przełyku, który zapobiega przedostawaniu się kwasów żołądkowych do przełyku. Może to prowadzić do zgagi, a nawet krwawienia. Ponadto alkohol może nasilać takie dolegliwości jak biegunka czy nudności. Nadużywanie alkoholu jest główną przyczyną chorób wątroby i trzustki. Alkohol w połączeniu z paleniem tytoniu bardzo poważnie zwiększa ryzyko zachorowania na raka jamy ustnej i przełyku.